En lo referente a su hábito de crecimiento, las orquídeas se dividen en dos grandes grupos:
Simpodial.- Producen retoños vegetativos y literalmente
avanzan sobre el medio de cultivo (Cattleya, Dendrobium, Laelia, etc..),
Monopodial.- Producen
nuevas hojas alternadamente sobre un tronco común (Ascocentrum, Phalaenopsis, Vanda, etc..).
Se dice que las orquídeas pueden llegar a ser eternas, en la naturaleza, su vida está ligada a la vida del árbol que las alberga; se conocen plantas recolectadas a mediados del siglo pasado que todavía están creciendo y floreciendo saludables en muchas colecciones.